化妆品的生产、使用在中国渊源已久。但宫粉、胭脂等长期来只是少数富贵人家的生活奢侈品。清道光二十三年(1843年)上海开埠后,外国化妆品流入市场。清咸丰初年(1851年),老最香在上海小东门开店经营香粉。咸丰十年(1860年),苏帮老妙香室创业于兴圣街,以产销鸭蛋粉闻名,翌年迁至昼锦里,招牌改为老妙香室香粉局。清光绪三十一年(1905年)旅美华侨在香港建广生行,后在沪设分行,采用机械设备及科学方法制造化妆品,其产品双妹牌花露水、生发油、雪花膏等盛销全国。本世纪初,中国化学工业社生产的三星牙粉,家庭工业社生产的无敌牌牙粉、蝶霜,大陆药房生产的雅霜,富贝康公司生产的百雀羚油脂等相继投入上海市场。民国7年(1918年),老最香、老妙香等二十余户香粉店组建了“香粉业同业公会”。二三十年代,上海化妆品业发展较快,至抗日战争前夕,已有近100家作坊或工厂