鼻烟壶是明代后期由欧洲商人和传教士传入中国的,但作为贮鼻烟的容器——鼻烟壶的制作,却是沿用中国历史上制造小药瓶的传统工艺。以宋代磁州窑小药瓶实物为据,可以将中国瓷质鼻烟壶的历史追溯到宋代。
从宋代磁州窑黑花小药瓶的实物证据,可以窥见它的基本特征:
1.该瓶为灰白胎,小巧规整,其制法:即小瓶成型后先施一层白色化妆土,在扁腹两面绘以褐色花卉图案,画风简练,流畅自然。然后再罩以玻璃质透明釉,这种工艺具有典型的宋代磁州窑的时代风格。
2.造型为小口、大腹、扁体。这样便于使用和携带。这一鲜明的造型,正是历代无论选用诸如:宝石、玉石、晶石、玛瑙、珐琅、烧瓷、料、竹木雕刻、象牙雕刻、银、雕漆等材料制作的鼻烟壶的主体特征。
3.在小药瓶扁体腹部上绘褐花。用笔线条流畅,规整而活泼,十分精致典雅,这也是历代鼻烟壶上常用的图案纹饰工艺。
既有实用性,又有观赏性,实属各类鼻烟壶所追求的共同特性。